São Clemente de Roma

Clemente foi um dos primeiros bispos de Roma depois dos apóstolos, e sua Carta aos Coríntios — escrita por volta do ano 96, portanto ainda no tempo em que alguns discípulos dos apóstolos estavam vivos — é considerada o documento cristão não-bíblico mais antigo que existe. Foi tão respeitada nos primeiros séculos que algumas comunidades chegaram a lê-la nas celebrações litúrgicas, quase como um texto bíblico.

O contexto é concreto: a comunidade de Corinto (a mesma que recebera cartas de São Paulo décadas antes) vivia um conflito interno, em que presbíteros legitimamente estabelecidos haviam sido afastados por um grupo de fiéis mais jovens. Clemente intervém, a pedido da própria comunidade, defendendo que a ordem e os ministérios da Igreja não são arranjos arbitrários, mas remontam a uma sucessão que vem dos apóstolos. É um testemunho precioso de como, já no primeiro século depois de Cristo, a Igreja de Roma exercia um papel de referência e mediação entre comunidades distantes.