Como funciona, na prática, o processo de canonização de um santo?

A canonização não “cria” a santidade de alguém — é o reconhecimento oficial e infalível, pela Igreja, de que essa pessoa viveu heroicamente as virtudes cristãs e está, com certeza moral, na glória de Deus. O processo, hoje regulado principalmente pela constituição apostólica de João Paulo II de 1983, começa geralmente ao menos cinco anos após a morte do candidato (a não ser em casos de “martírio in odium fidei”, morte por ódio à fé, que pode dispensar essa espera).

As etapas clássicas são: (1) “Servo de Deus”, quando a diocese local abre formalmente a investigação; (2) “Venerável”, quando o Papa reconhece que a pessoa viveu de modo heroico as virtudes cristãs (fé, esperança, caridade e as virtudes cardeais); (3) “Beato”, que exige, normalmente, a comprovação científica e teológica de um milagre atribuído à sua intercessão, obtido depois da morte; (4) “Santo”, que exige um segundo milagre depois da beatificação.

A declaração final de canonização é considerada um ato do Magistério infalível — a Igreja não pode errar ao afirmar que essa pessoa está no céu, ainda que isso não signifique que tudo o que ela disse ou fez fora do campo da fé e da moral seja necessariamente perfeito.